Este libro presenta una visión de conjunto de la historia de las órdenes militares de la Edad Media, único período en el que tuvieron una existencia original. Alain Demurger estudia su nacimiento, desarrollo y declive desde el siglo XII, cuando surge el concepto, hasta 1530, fecha en que los hospitalarios expulsados de Rodas por Solimán el Magnífico se instalaron en la isla de Malta, que Carlos V les había concedido.