Joseph Sheridan Le Fanu (1818-1873), heredero
de la tradición gótica, nos ha legado una colección
incomparable de relatos donde abundan los misterios escabrosos, las crónicas
de fantasmas y el terror sobrenatural. Le Fanu está considerado
como el iniciador de la ghost story contemporánea,
rodeando sus narraciones de un mundo estéticamente coherente en
el que lo sobrenatural fuese un fenómeno natural, de manera que
también puede considerársele como el creador del cuento de
miedo realista. Imaginó una de las pesadillas más ilustres
del género de vampiros: Carmilla, la fascinante mujer vampiro,
y dio vida a un personaje singular: el doctor Martin Hesselius,
que prefigura a los detectives ocultistas profesionales a la manera de
Van
Helsin, el cazavampiros de Drácula, John Silence de Blackwood,
Carnacki
de Hodgson, etc. La presente selección sigue los pasos de la iniciada con Dickon
el diablo (número 11 de esta colección), y recoge
una serie de cuentos en los que lo sobrenatural anida como un animal en
su medio ambiente, muchos de ellos narrados como crónicas que se
cuentan al amor de la lumbre en las noches de invierno.