El hallazgo de un cada ver en el pantano de Olba pone en marcha la narracio n. Su protagonista, Esteban, se ha visto obligado a cerrar la carpinteri a de la que era duen o, dejando en el paro a los que trabajaban para e l. Mientras se encarga de cuidar a su padre, enfermo terminal, Esteban indaga en los motivos de una ruina que asume en su doble papel de vi ctima y de verdugo, y entre cuyos escombros encontramos los valores que han regido una sociedad, un mundo y un tiempo.
El espejo en que se mira la vida de Esteban devuelve una imagen hecha de suen os rotos e ilusiones perdidas. Nada se ha librado de la voracidad: el amor, la familia, la amistad, los co digos sociales. El interior de los personajes se corresponde con un determinado paisaje exterior que en este caso tiene como referencia ineludible el pantano. E ste va adquiriendo un creciente peso simbo lico que nos ayuda a comprender las complejas relaciones que los seres humanos mantienen con su entorno y con su historia.
La novela nos obliga a mirar hacia ese espacio fangoso que siempre estuvo ahi , aunque durante an os nadie pareci a estar dispuesto a asumirlo, a la vez lugar de uso y abismo donde se han ocultado delitos y se han lavado conciencias. Heredero de la mejor tradicio n del realismo, el estilo de En la orilla se sostiene por un lenguaje directo y un tono obsesivo que atrapa al lector desde la primera línea, volvie ndolo co mplice. La variedad de recursos permite abrir el campo de la novela a otras situaciones y personajes.
Una magnífica y terrible obra maestra, de todo punto inolvidable.