El nacimiento de la tragedia de Nietzsche revolucionó la interpretación del arte griego mediante una inusitada combinación de filosofía y filología. Influenciado por Schopenhauer y Wagner, este texto híbrido, calificado por el autor como un centauro, rompió con la concepción apolínea de la Grecia clásica imperante en su tiempo. Su objetivo era entender la antigüedad desde el presente y viceversa, explicando el nacimiento y desaparición de la tragedia ática. Aunque controvertido en su tiempo, su influencia fue decisiva para helenistas como Jane Ellen Harrison. Esta perspectiva era a lo que el joven filólogo alemán denominaba su tarea intempestiva.