Thomas Hardy nació en 1840 en el condado

de Dorset (Inglaterra), abandonó a los treinta y cuatro años

su trabajo como arquitecto para dedicarse a la literatura y en pocos años

logró el reconocimiento general. Es autor de cinco grandes novelas:

Far

from the Madding Crowd (1874), The Return of the Native (1879),

The

Mayor of Casterbridge (1886), Tess of the D?Urbervilles

(1891) y Jude the Obscure (1896). Bajo el título de

El

brazo marchito y otros cuentos tenebrosos, se han agrupado siete

piezas breves que desvelan los elementos obsesivos que subyacen en toda

la obra de Hardy: la muerte como fuerza activa que atraviesa toda

la existencia, la fatalidad e impunidad del azar como fuerza incontrolable,

la maldad y la tortura y, sobre todo, la percepción de que bajo

la superficie del orden moral e histórico de nuestra civilización

persisten las huellas de las antiguas mitologías paganas.

En Cita en una fortaleza antigua y

en El anfiteatro de Maumbury, Hardy evoca los fantasmas

de hordas de guerreros megalíticos e invasores romanos. En El

violinista de las contradanzas se adivina la presencia de Pan y

de Orfeo en la Inglaterra de la época de la Gran Exposición.

En El brazo marchito los elementos tenebrosos y sobrenaturales

son transmitidos por medio de la vieja sabiduría druídica.

La

tumba junto al poste expresa de manera magnífica las oscuras

fuerzas del destino.