Thomas de Quincey hizo en esta novela un estudio de su propia experiencia como adicto al opio, contando cómo los efectos psicológicos producidos por este consumo hacen que las experiencias de la infancia y la juventud se transformen en simbólicos y reveladores sueños.

La influencia de este libro fue enorme en Baudelaire, hasta el punto de incluirlo, traducido y recreado, como parte de sus «Paraísos artificiales».

Esta edición incluye además un Apéndice con algunos documentos y comentarios sobre las «Confesiones» aparecidas en su época y una selección de los pasajes revisados por el autor en la edición de 1856.