El libro está dividido en dos partes. En la primera, Abusos, se analiza la obra de tres precursores latinoamericanos, Zeno Gandía, Gutiérrez Nájera y Teresa de la Parra. En la segunda, Admonisiones, se abre el problema de la relación entre los escritores y el mal, y el de la ambigüedad de su ejercicio. Tres grandes figuras permiten al autor deslindar esos vínculos: Borges, Cortázar y Carpentier.