«El cuarto de atrás» es resultado de una fructífera mezcla de libro de memorias, relato de misterio y ensayo sobre literatura.
Carmen Martín Gaite, desde el hito histórico y cultural que marcó la muerte del general Franco, indaga en su pasado individual y colectivo gracias al diálogo con un misterioso visitante, que representa también la entrada en la novela de los lectores futuros o de quienes desde la «post-memoria» necesitan entender los efectos narcóticos y demoledores del franquismo sobre la vida cotidiana.