Antecede a esta antología de relatos un artículo en el que Maupassant desarrolla las únicas teorías e ideas que escribió sobre lo que para él suponía el género fantástico. Abunda entre estas historias una visión de la realidad que genera angustia y terror, desde la crueldad estúpida de «El burro» hasta una trama corroída de humor negro, «Las tumbales», que transcurrre entre las tumbas de un cementerio; desde personajes víctimas de exigencias sociales como «Un parricida» hasta el tema de la venganza de los inocentes en «Confesiones de una mujer» o en «La loca».