Ambrose Gwinett Bierce (1842-1913?), escritor y periodista norteamericano,
apodado Bitter Bierce debido a su sarcasmo y humor negro, tuvo una vida
realmente azarosa: jugó, bebió, escribió y disputó
duelos a revólver de los que salió victorioso. A los diecinueve
años se alistó voluntario en un regimiento de las fuerzas
unionistas cuando estalló la Guerra de Secesión entre el
norte y el sur. Desertó varias veces, y varias veces se reenganchó,
hasta que cayó herido en la batalla de Kennesaw Mountain. Al acabar
la guerra, Bierce se dedica de lleno al periodismo, y durante treinta años
publica sin interrupción sus ácidos artículos en los
principales diarios y revistas de California, llegando a convertirse en
una de las plumas periodísticas más temidas de su tiempo.
A los setenta y un años, harto ya de la humanidad, viajó
como reportero de guerra a México, por entonces en plena revolución
de Pancho Villa. Nunca más se supo acerca de su suerte.
Cuentos de soldados y civiles (1891) reúne los primeros
relatos publicados por Bierce, que nacen de dos experiencias vividas por
el autor: la de sus días de soldado, con los espeluznantes horrores
de la guerra narrados en toda su crudeza, y la de sus días de cronista
y recopilador de historias sorprendentes, y a menudo siniestras, en la
vida cotidiana de aquella tierra de promisión llamada California.
Incluye esta colección Un suceso en el puente sobre el río
Owl , tal vez el relato más conocido de Bierce, famoso por su inesperado
final, y Chickamauga , uno de los alegatos antibelicistas más sentidos
de la literatura americana.