El libro de las maravillas recrea seis conocidas historias de la mitología griega: Perseo y Medusa , El Rey Midas , La caja de Pandora , Hércules en el jardín de las Hespérides , Filemón y Baucis , y Pegaso y Belerofonte .
Nathaniel Hawthorne (1804-1864) forma parte, junto a sus coetáneos Poe y Melville, de lo que podría llamarse el núcleo fundacional de la literatura norteamericana. Una de sus permanentes preocupaciones literarias fue el problema del mal y de su trasmisión a través de las generaciones. Sobre ese fundamento escribió se célebre La letra escarlata (1850). «Su realidad -dice Borges- fue, siempre, el tenue mundo crepuscular, o lunar, de las imaginaciones fantásticas».